Empfehlungen der Blue-Green Algae Task Force von Gouverneur Ron DeSantis und des Clean Waterways Act 2020 des Gesetzgebers könnten schließlich einen fast hundertjährigen Streit zwischen der Stadt Tallahassee und Befürwortern sauberen Wassers beenden, die beschuldigen, dass die Stadt den Lake Munson im südlichen Leon County nutzt als 255 Hektar große Toilettenschüssel.
Der Landkreis schloss im Mai die Bootsrampen am Lake Munson, nachdem ein Ausbruch von Blaualgen das Gesundheitsministerium von Florida dazu veranlasst hatte, eine Warnung herauszugeben, in der empfohlen wurde, dass Menschen nicht ins Wasser gehen.
Die Rampen bleiben geschlossen und die Gesundheitswarnung gilt weiterhin.
Die Grafschaft bemüht sich um einen staatlichen Zuschuss in Höhe von 3 Millionen US-Dollar, um den See zu säubern.
Hintergrundgeschichte: Waste Pro nach Reklamationswelle „on demand“; Die Kommissare von Leon bemühen sich um Zuschüsse für Lake Munson
Beim Kajakfahren stieß Terry Ryan, ein pensionierter Bankier, auf Dutzende Hektar Algenmatten entlang der nördlichen und westlichen Abschnitte des Sees.
Algen setzen Cyanotoxine frei, eines der stärksten natürlichen Gifte.
Der Kontakt damit, wie das Einatmen der freigesetzten Sporen, kann zu Hautausschlägen, Magenkrämpfen, Übelkeit, Durchfall und Erbrechen führen. Cyanotoxine wurden mit amyotropher Lateralsklerose – ALS – und Leberkrebs in Verbindung gebracht.
Berichterstattung über ein großes grünes Problem:
Algen brüten in Wasser, Hitze und Sonne, wenn Nitrate, die in tierischen Abfällen (einschließlich Menschen) gefunden werden, durch Regenwasserabfluss in den See getragen werden und die bereits dort befindlichen Bakterien ernähren.
Sie blühte dieses Jahr früh bei Munson. Die Hundetage des Sommers, Ende Juli und August, ist die übliche Algensaison.
Und in einer ominösen Warnung darüber, was ein sich erwärmender Planet für die Wasserstraßen Floridas bedeutet, stellt Greg Tolley, Executive Director der Water School an der Florida Gulf Coast University, fest, dass Algen warmes Wasser mögen.
„Viele dieser Algenblüten sind tatsächlich Anzeichen dafür, dass etwas mit der Umwelt nicht stimmt“, sagte Tolley.
Bedeutet Sucralose in unserem Wasser, dass die Stadt undichte Rohre hat?
Eine Gruppe selbsternannter Kanalwächter vermutet, dass die Wartung der unterirdischen Abwasserrohre von Tallahassee in Munson schief läuft.
Die Tallahassee Sewer & Wakulla Basin Advocacy Group sagt, dass undichte Rohre die Quelle für eine übermäßige Menge an Nitraten im See sein könnten.
Die Gruppe ist die jüngste Bürgergruppe, die die Stadt in einen generationenlangen Streit verwickelt hat, der vom Tallahassee Democrat seit mindestens den 1930er Jahren aufgezeichnet wird – als der Abfluss aus dem Abwassersystem der Stadt Munson zu einem der am stärksten verschmutzten Gewässer des Staates machte.
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Die Stadt leitet das Abwasser durch ein 900 Meilen langes Netzwerk unterirdischer Rohre zu einer Kläranlage auf der Südseite. Befürworter haben Wasserproben aus Rückhaltebecken entlang der Route auf der Nord- und Westseite der Stadt entnommen und Beweise für menschliche Ausscheidungen gefunden.
Vor fünfzig Jahren zwangen die Bedenken der Anwohner über das Abwassersystem Paul Wills, Mitherausgeber der Demokraten von Tallahassee, den Lesern zu versichern, dass „keine Flut von Schmutz und Keimen aus dem Abwassersystem von Tallahassee strömte, um die Landschaft zu verschmutzen“. (Paul Wills, 29. Oktober 1972)
Aber jetzt sagt die Gruppe, dass sie Laborergebnisse hat, die darauf hindeuten, dass unbehandelter menschlicher Abfall tatsächlich über Rasenflächen, Bürgersteige und Parkplätze in der Stadt fließt.
Proben aus acht Rückhaltebecken, darunter McCord Park entlang der Thomasville Rd und Cascades Park Downtown, entdeckten Sucralose, einen künstlichen Süßstoff wie Splenda, im Wasser.
„Nur Menschen konsumieren es. Sie können den Kot von Vögeln, Katzen und Hunden haben, aber sie haben kein Sucralose“, erklärte Ryan. „Ich meine, da sind menschliche Fäkalien drin (Teiche). Wir haben ein Exfiltrationsproblem, das wir zu lösen versuchen.“
Exfiltration ist der wissenschaftliche Begriff für ein undichtes Rohr.
Correen Hamilton von SGS Analytical Services Ltd., Kanada, die die von den Befürwortern gesammelten Wasserproben testete, sagte, die gefundene Menge an Sucralose entspreche „einem Nahrungsmittel- oder Getränkehersteller, der Abwässer direkt in die Abwasserleitung oder das Gewässer leitet“.
Während die Gruppe aus pensionierten Geschäftsleuten, Wissenschaftlern und staatlichen Wasserverwaltern möchte, dass die Stadt punktuelle Tests durchführt, um festzustellen, wie menschliche Abwässer in die Umwelt gelangen, stammen sie entweder aus dem Abwassersystem oder aus Klärgruben – die Stadt sagt, dass es keine gibt müssen dies tun.
Beamte bestreiten die Ergebnisse der Gruppe zu Sucralose nicht, weisen jedoch ihre Schlussfolgerung zurück, dass Abfall aus dem Abwassersystem austritt.
Sie sagen, dass Sucralose auf verschiedene Weise in die Umwelt gelangen kann, unter anderem durch Müll und Müll. Sie stellen auch fest, dass es keine gesetzlichen Standards dafür gibt und es kein Standardindikator für unbehandeltes Abwasser ist. Sie sagen weiter, dass niemand eine Korrelation zwischen erhöhten Sucralose-Spiegeln und menschlichen Krankheiten festgestellt hat.
Dave Roberts ist ein stellvertretender Stadtverwalter, der für den Schutz von Wasser und Grundwasserleitern zuständig ist, und sagte, dass der Staat, der Landkreis und die Stadt alle Programme zur Überwachung von Bakterien und Stickstoff-Phosphor haben, den Mitteln, die Algen in Gewässern produzieren.
„Und wir sehen keine Anzeichen dafür, dass Abwasser unsere lokalen Gewässer beeinflusst. Wir sehen es nicht“, sagte Roberts.
„Wasserqualitätsstandards werden eingehalten“
In den letzten 40 Jahren hat Tallahassee mehr als 400 Millionen US-Dollar ausgegeben, um die Behandlung des Abwassers zu verbessern, das von seinen Anlagen in die Becken des Lake Munson und der Wakulla Springs, der größten bekannten Süßwasserquelle der Welt, acht Meilen weiter südlich, fließt.
Roberts erklärte, die Stadt überwache die Wasserqualität in Munson Slough, dem einzigen Nebenfluss des Sees, „weil wir die Kontrolle darüber haben“.
Mark Heidecker leitet die Regenwasserqualitätsprogramme der Stadt und sagte zum ersten Mal seit 50 Jahren: „Wir können zeigen, dass die Wasserqualitätsstandards eingehalten werden.“
Der Stadt- und Bezirkstest für E.coli – ein häufig verwendeter Indikator für menschliche Ausscheidungen, und die Fundwerte liegen 90 % unter dem, was der Staat für inakzeptabel hält.
FDEP bestätigt die Ergebnisse.
Heidecker stellt eine Tabelle mit Daten zur Verfügung, die die Ergebnisse der städtischen und bundesstaatlichen Wasserprobenahmen in Munson Slough für das letzte Jahrzehnt zeigen, die eine 55-prozentige Abnahme der Gesamtnitratbelastung und eine 50-prozentige Abnahme des Phosphors zeigen.
Eine Suche nach Nitratquellen
Steve Shaffer beaufsichtigt die unterirdischen Versorgungseinrichtungen und die Infrastruktur der Stadt und sagte, seine Mitarbeiter führen jährlich 3.000 Tests an 150 Wasserproben durch, die an 39 Standorten in der ganzen Stadt entnommen wurden.
Es gebe keine Beweise, sagte er, dass Nitrate im Lake Munson „mit dem sanitären Sammelsystem zusammenhängen“.
„Wenn das Wasser, das in Munson Slough fließt, makellos wäre, hätten wir immer noch ein Problem mit Lake Munson“, sagte Roberts.
Laut staatlichen Wasserverwaltern handelt es sich um Nitrate, die aus Dünger- oder Klärgrubenfeldern stammen könnten.
FDEP findet Wasser in Munson Slough, dem einzigen Nebenfluss des Sees, der die Wasserstandards der Klasse III erfüllt, sicher zu rekonstruieren und Fische zu konsumieren, aber der See selbst ist „beeinträchtigt“.
Es erfüllt nicht die Standards für Stickstoff und Phosphor, erfüllt jedoch die Standards für gelösten Sauerstoff.
Eine Probe, die die Umweltgruppe am 27. April sammelte, fand den Gesamtnährstoffgehalt im Lake Munson auf einem 50-Jahres-Hoch und viermal so hoch wie die Menge, die 1986 von der FDEP beprobt wurde.
„Wie sind die Nitrate in den See gelangt“, fragte Ryan. „Was macht diese Zahl aus?“
Mängel seien kein unmittelbares Anliegen, sagt die Stadt
Die Theorie der undichten Rohre schien kürzlich Auftrieb zu bekommen, als ein Team von Ingenieurstudenten der Florida State University im Rahmen eines Projekts Roboterkameravideos überprüfte, die in Rohre entlang eines Campus-Teichs gesendet wurden.
Die Stadt stellte das im Rahmen der routinemäßigen Wartung des Abwassersystems hergestellte Band zur Verfügung.
Das Video zeigte Mängel der Klasse IV im Rohr – was nach der von der Environmental Protection Agency verwendeten Skala auf einen möglichen Ausfall in fünf bis zehn Jahren hinweist.
Shaffer sagte, ein Klasse-IV-Defekt sei kein unmittelbares Problem.
„Wir haben es jetzt in unser Wartungsprogramm aufgenommen, wie wir alle anderen Einser, Zweier, Dreier und Vierer machen, und wir gehen sie auf vernünftige, systematische Weise an“, sagte Shaffer.
Shaffer fügt hinzu, dass das Netz der unterirdischen Rohre ständig auf Lecks, Brüche und andere Defekte überwacht wird.
„Viele Fehler der Klasse IV werden nicht dazu führen, dass das passiert, was sie sagen; dass wir ein undichtes System haben, das zu Oberflächenwasserproblemen flussabwärts beiträgt“, sagte Shaffer.
Die Befürworter bestehen jedoch darauf, dass der einzige Weg, das städtische Abwassersystem als mutmaßlicher Verschmutzer des Lake Munson zu entfernen, eine Reihe von Punktquellentests ist.
„Wir wissen, dass es überall in der Stadt Klärgruben und Orte gibt, von denen die Leute manchmal nicht wissen, dass sie da draußen sind. Und wir müssen nur diese Punktquellentests durchführen, um zu verstehen, wo die Probleme auftreten“, sagte Ryan.
Geld kommt für sauberes Wasser
Während die Suche nach der Quelle weitergeht, könnte die Säuberung des Sees durch die Blue Green Algae Task Force des Staates und die Umsetzung des Clean Waterways Act des Staates einen Schub erhalten.
Zu den Empfehlungen der Task Force gehörte ein Zuschussprogramm für schädliche Algenblüten mit innovativer Technologie, das für Ausbrüche wie den am Lake Munson entwickelt wurde.
Am 12. Juli stimmte die Leon County Commission dafür, einen Zuschuss von 3 Millionen US-Dollar von DEP zu beantragen, um Algen aus dem See zu entfernen.
Max Epstein, Mitglied der Tallahassee Sewer & Wakulla Basin Advocacy Group und Kandidat der Bezirkskommission, recherchierte das DEP-Zuschussprogramm und wurde in einem E-Mail-Austausch mit DEP-Mitarbeitern darüber informiert, dass ein Antrag des Bezirks auf Geld „wahrscheinlich positiv aufgenommen werden würde, insbesondere jedes Projekt, das würde dem HAB-Problem auf den Grund gehen: Nährstoffe.“
Eine Hightech-Lösung?
Der Bezirk muss den Zuschussantrag bis zum 15. August einreichen, und die Befürworter sagen, dass sie beabsichtigen, bei der Vorbereitung der Unterlagen zu helfen. Das Geld würde in die Entfernung von Algen und verschmutzten Sedimenten auf dem Grund des Sees fließen.
„Wir haben nach Möglichkeiten gesucht, diese giftigen Algen loszuwerden … und wir haben bereits viele Daten bereit. Also werden wir morgen früh mit der Zusammenarbeit mit dem Landkreis beginnen“, sagte Ryan unmittelbar nach den Kommissaren stimmte dafür, das Geld zu suchen.
Epstein sagte, ein Teil des Geldes werde verwendet, um „veraltete Nährstoffe“ aus dem Seebett zu entfernen und möglicherweise einen neuen Park in der Nähe von Munson zu entwerfen, der wie eine Niere zur Reinigung des Regenwassers im Wakulla-Becken dient.
Wenn der Gesetzgeber den Empfehlungen der Blue Green Algae Task Force folgt, wird mehr Geld in der Pipeline sein, um den lokalen Regierungen beim Schutz der Wasserqualität zu helfen.
Vince Long, der Bezirksverwalter, sagte, die Kommission werde jeden Dollar, der aus staatlichen und bundesstaatlichen Quellen zur Verfügung steht, „aggressiv verfolgen und wirksam einsetzen“, um die Wasserqualität zu verbessern.
Shaffer sagte, die Stadt befinde sich mitten in einer stadtweiten Studie über „Wasserqualitätsstressoren“, um Projekte zur Verbesserung von Regenwasser und Abwasser zu beantragen, die im Clean Waterways Act priorisiert werden.
Während das innovative Zuschussprogramm läuft und läuft, hat die FDEP kürzlich auch die Regelsetzung für andere Zuschuss- und Darlehensprogramme abgeschlossen und wird während der Sitzungsperiode 2023 eine gesetzliche Ratifizierung anstreben.
Die Regeln sehen eine strengere Überwachung von Abwassersystemen vor und verbessern die Möglichkeiten von Bürgergruppen, Abwasserlecks zu überwachen.
Sie verlangen routinemäßige Inspektionen von Übertragungsleitungen, erhöhen Bußgelder für Lecks und verschieben Anträge auf Finanzierung von Projekten zur Reparatur von Rohren an den Anfang der Leitung.
Die Legislaturperiode 2023 findet am 7. März statt.
James Call ist Mitglied des USA TODAY NETWORK-Florida Capital Bureau. Er ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihm auf Twitter: @CallTallahassee
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